钾的化合物早就被人类利用，古代就知道草木灰中存在着钾草碱（即碳酸钾)，可用作洗涤剂，硝酸钾也被用作黑火药的成分之一。但钾的化合物特别稳定，难以用常用的还原剂（如碳）从钾的化合物将金属钾还原出来。一直到1807年，英国H.戴维才用电解碳酸钾熔体的方法制得金属钾 。

钾在地壳中的含量为2.59%，占第七位。在海水中，除了氧、氢、氯、钠、镁、硫、钙之外 ，钾的含量占第六位 。可用来提取钾盐的矿物有钾盐矿（KCl）、光卤石（KCl·MgCl2·6H?O）、杂卤石（2CaSO4·K?SO4·2H?O ）。 分布极广的天然硅酸盐矿物中也含有钾，如钾长石K[AlSi3O8]。 原子体积：45.36(立方厘米/摩尔)。

在自然界以化合物的形态存在，在所有元素中占第七位。在海水中钾是第六位最丰富的元素。

制备：这种元素通过将其常见的氢氧化物进行电解而得到。将氢氧化钾与卤化物进行熔融电解，再经真空蒸馏制得。

已发现的钾的同位素共有28种，包括钾32至钾55，其中在自然界中存在的只有钾39、钾40和钾41，其他同位素都是由人工制造。钾40是岩石和土壤中天然放射性本底的重要来源之一。