正常情况下成人排出烟酸的代谢产物中，20％～30％为 n′-甲基烟酰胺，40％～60％为2-吡啶酮。sauberlich等认为评价烟酸营养状况最好的方法是测定2-吡啶酮/n′-甲基烟酰胺的比值(正常是1.3～4)，低于1则表明存在潜在性烟酸缺乏。其它有贫血，胃酸缺乏，血清蛋白降低，蛋白尿和管型尿，胃肠道粘膜形态和机能异常，电解质和ecg变化。 本病主要根据病史、症状、实验室检查和试验治疗而确诊，应与下列疾病鉴别：①蔬菜日光皮炎有进食某些菜类和日晒史，春季发病，皮损为弥漫性实质性浮肿，伴瘀点和瘀斑，自觉麻木和疼痛，无其它系统病变；②迟发性皮肤卟啉症有化学物质接触史和长期饮酒史，无消化道和神经症状，组织病理有特异性。其它尚有晒斑、接触性皮炎、药物光敏感性皮炎、光线性类网织细胞增多症、hartnup病和蛋白质营养不良等。
　　烟酸缺乏必须与其他原因引起的口炎，舌炎，腹泻及痴呆鉴别.当临床检查有皮肤及口腔损害，腹泻，谵妄以及痴呆时，诊断容易.更多见的是此病发展不够充分，且缺少烟酸和色氨酸的膳食史明显.n′-甲基烟酰胺(nmn)和吡啶酮的排出减少.nmn排出每日＜8mg提示烟酸缺乏.