营养不良常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。老年人如果在一个月内体重减少5%，或者在6个月内体重减少10%就可以被诊断为患有营养不良症。

造成老年人营养不良的原因很多，孤独及情绪低落等精神因素，以及牙齿问题、癌症、肾功能障碍等健康因素都容易导致他们失去食欲。

实际上，老年人与其他成年人一样，每天也需要大约1800千卡至2100千卡热量，如长期营养摄入不够，会出现身体虚弱、肌肉减少、抵抗力下降以及骨折等症状。

老年人长期服用镇静剂可致营养不良

老年人长时间服用镇静剂很可能造成嗜睡、食欲减退，进而导致营养不良。中老年人常用的抗抑郁药是三环类药物，如丙米咪嗪会引起食欲过盛并且偏嗜甜食，而过量摄入糖分会造成营养紊乱。