美国研究人员发现，维生素d能够预防老鼠身上结肠癌的发生，但人们并不清楚其中的原因。

刊登在最新一期《科学》杂志上的研究报告表明，维生素d有助于解除身体在消化高脂肪食品时所产生的致癌物质的毒性。研究结果表明，与维生素d解毒功能类似的一些药物也有助于治疗结肠癌。美国人对油腻食品的嗜好据认为是美国结肠直肠癌患病率居高不下的原因之一。在工业化国家里，结肠直肠癌是仅次于肺癌的第二大杀手。
为了消化食物里的脂肪，肝脏要分泌许多脂肪酸。其中一种叫石胆酸的物质是一种已知的致癌物质，也是此次研究的对象。研究人员发现，石胆酸能够激活维生素d受体。利用人体细胞的培养物，研究人员进一步发现一种称作cyp3a的基因能够启动细胞解毒系统，它会在石胆酸与维生素d受体结合时被开启。
研究结果表明，维生素d受体像一个传感器，用于检测有毒的石胆酸浓度是否过高。因此，从理论上说，开启受体开关的化合物也能够把石胆酸从体内清除，从而预防结肠癌。单纯把维生素d作为预防结肠癌的药物是有问题的，因为维生素d可能造成血液中钙的浓度过高，即患上高钙血症。